DERECHO ANTIGUO, EL. Su conexión con la historia temprana de la sociedad y su relación con las ideas modernas.

    El derecho antiguo es una obra clásica en el estudio de la evolución de las sociedades primitivas. Basándose en su conocimiento del derecho romano, y de otros sistemas legales, como el hindú o el primitivo anglosajón y con una metodología historicista, Maine explica el cambio de las instituciones antiguas, su progresiva diferenciación y la aparición de la propiedad privada a partir de las formas colectivas ancestrales. En ella acuña la fórmula que presenta el cambio social como un proceso de individualización desde el status al contrato, que le ha ganado un lugar de honor entre los fundadores de la sociología y la antropología jurídicas.